In den Cafés trinken Menschen den morgendlichen Cappuccino, im Yogastudio werden Sonnengrüße geübt, aus der Glaserei vorsichtig eine Scheibe getragen. In der Oderberger Straße in Berlin Prenzlauer Berg liegen Wohnen, Arbeiten und Freizeit nah beieinander. Das schmale Haus direkt neben dem zum Hotel umgebauten Stadtbad sieht mit seiner graubraunen Fassade auf den ersten Blick recht unscheinbar aus. Auf den zweiten Blick machen der winzige Ausstellungsraum mit dem Schaufenster zur Straße und die großen Atelierfenster im ersten Stock aber neugierig. Vom Treppenhaus mit dem knallgelben Geländer erhascht man einen Blick in eine der Wohnungen: Wände aus Sichtbeton, ein hoher Raum mit Galerie, eine Wand voller Bücher.

Alle Wohnungen gehen über mehrere Ebenen, fast alle bestehen aus einem größeren und einem kleineren Teil, die beide vom Treppenhaus aus zugänglich sind. Das erzeugt nicht nur ein besonderes Wohngefühl, es ermöglicht auch, dass der kleinere Teil einfach abgetrennt und zu einer eigenen Wohnung umfunktioniert werden kann, zum Beispiel, wenn erwachsene Kinder ausziehen. Im ersten Stock bieten Gewerbeflächen Raum zum Arbeiten, im Erdgeschoss öffnen Laden- und Restaurantflächen das Haus zur Straße. Im Grunde ist die Oderberger Straße 56 eine Art Fallstudie, die erforscht, wie ein Gebäude komplexen urbanen Bedürfnissen gerecht werden kann.

In der ersten Etage liegt das Büro von BAR-Architekten, die das Haus 2010 gebaut haben. Michael von Matuschka hat die „Base for Architecture and Research“ 1992 zusammen mit den Studienfreund*innen Antje Buchholz, Jack Burnett-Stuart und Jürgen Patzak-Poor gegründet. Dies ist definitiv kein Angeberbüro. Der Raum ist nur knapp 40 Quadratmeter groß, schlichte weiße Holzplatten dienen als Schreibtische. Auf einem Regal vor dem großen Fenster zur Straße stehen Gebäudemodelle aus Holz wie eine Miniaturstadt.

Auf den schwarzen Rollkragenpullover und die schwarze Hornbrille, die manche seiner Berufskollegen wie ein Abziehbild ihrer selbst wirken lassen, verzichtet Michael Matuschka. Seine Brille ist hell, er trägt einen roten Hoodie zur dunkelblauen Arbeitshose. Um die Arbeitsweise des BAR-Teams zu erklären, greift er eine Art Sperrholzköfferchen aus dem Regal. Klappt man es auf, schaut man von oben in die Miniaturausgabe einer Wohnung. „Wir sind damals kurz nach der Wende alle in diese unsanierten Wohnungen gezogen. Die meisten hatten kein Bad. Als die Wohnungsbaugesellschaften dann anfingen, Bäder einzubauen, fanden wir, dass sie damit die Grundrisse der Wohnungen eigentlich verschlechtern“, erklärt Matuschka. Daher haben sie die Idee des Durchgangsbads entwickelt. Im Modell zeigt Matuschka, wie sich ein Flur durch das Schließen zweier Türen in ein Badezimmer verwandeln lässt. Es entsteht ein Raum, der je nach Bedarf unterschiedlich genutzt werden kann. Dieses erste Projekt macht das BAR-Programm bereits deutlich: Es geht um die Erforschung der komplexen Bedürfnisse von Menschen im urbanen Raum und die Entwicklung von Lösungen, die diesen gerecht werden. Matuschka spricht ruhig und konzentriert, ein Mann, der es ernst meint. Nur gelegentlich huscht ein kleines Grinsen über sein Gesicht unter dem dichten, grauen Haarschopf und lässt ihn jungenhaft wirken. Große Gesten macht er nicht, die Hände sind beschäftigt, auf Details im Modell hinzuweisen.

Modelle sind ein wesentlicher Bestandteil der Arbeit des Architektenteams seit dem Studium bei William Firebrace an der Berliner Hochschule der Künste (heute Universität der Künste) in Berlin. Firebrace lehrte die Studierenden, räumliche Konzepte aus der Beobachtung existierender Zusammenhänge zu entwickeln. Das Bauen von Prototypen spielte dabei eine große Rolle. „Modelle dienen vor allem der Kommunikation, der gemeinsamen Entwicklung von Lösungen, dem Begreifen im wahrsten Sinne des Wortes“, sagt Matuschka.