Lange Zeit galt es als ausgemacht: Günstige Produkte kommen aus dem Ausland. Oft genug war das auch der Grund dafür, internationale Lieferketten zu erschließen. Der Krieg in der Ukraine und die Corona-Krise haben gezeigt, wie ­verwundbar unsere Wirtschaft ist. Können wir uns aus diesen Lieferketten lösen? Wie steht es um den Innovationsstandort Europa? Welche Vorteile bietet es, in der Nähe zu produzieren? Und wie beeinflusst das alles unsere Kaufentscheidungen? Eine Bestandsaufnahme.

Text: Jochen Overbeck

Der erste hat viel mit Identifikation zu tun. Wir haben ein Bild vor Augen, wenn wir an europäische Produkte denken. Eine italienische Hutfabrik. Eine Glasbläserei in Finnland. Ein Automobilhersteller in Deutschland: Wir wissen um Geschichte und Tradition dieser Firmen. Der Hut aus den Marken ähnelt immer noch jenem, den vor 100 Jahren die Arbeiter*innen auf dem Feld trugen. Das Glas aus Finnland ist ein Entwurf, der schon in den 1950er-Jahren bei der Mailänder Triennale reüssierte. Gleichzeitig entwickeln sich die europäischen Unternehmen weiter: Der Autohersteller aus Deutschland stand vor 50 Jahren für Autos, die liefen, liefen und liefen. Und heute? Gilt er als weltweit geschätzter Innovationstreiber. All diese Beispiele zeigen, wie sich in Europa vielfach Tradition und Fortschritt verschränken und unsere Identität mitdefinieren. Manchmal allerdings gehen wir auch unserem Eurozentrismus auf den Leim. Denn trotz der Billigware, die uns Tag für Tag von Anzeigen auf Facebook, Instagram und Co. entgegenspringt: Es ist mitnichten so, dass ein in Asien hergestelltes Produkt automatisch schlechter sein muss als ein europäisches.

Aber wir vertrauen zu Recht dem, was wir zu kennen glauben. Die Fertigung in Europa folgt einem gemeinsamen Wertekanon, der sich in gewissen Normen manifestiert hat. Diese betreffen Produkte – etwa deren Energieeffizienz oder Materialität –, aber auch die Umstände ihrer Herstellung. So gibt es in 21 von 27 EU-Ländern einen gesetzlichen Mindestlohn, in der ganzen Union gilt das EU-Lieferkettengesetz. Es soll sicherstellen, dass Menschenrechte und Umweltschutz-Vorschriften eingehalten werden. All das liefert uns Bürger*innen Sicherheit und Verlässlichkeit bei Kaufentscheidungen. Der dritte Grund ist mit den ersten beiden verwandt: Meist ist ein in der Nähe gefertigtes Produkt nachhaltiger. Kürzere Transportwege verringern Lieferzeiten und senken die CO2-Bilanz eines Produktes. Kommunikation und Qualitätssicherung sind einfacher, was zu einer verlängerten Lebensdauer führt. All das sind keine neuen Gedanken. Aber sie waren lange Zeit nur für einen kleinen Teil deutscher Unternehmen relevant, hieß es doch spätestens ab den 1990er-Jahren häufig: Gut ist, was Kosten spart. Und Kosten spart man, wenn man dort einkauft oder produziert, wo es günstig ist. Geiz ist geil, viele werden sich erinnern.

Wie brüchig dieses Modell ist, zeigen die Krisen der vergangenen drei Jahre: Auch wer nicht um die großen Warenströme weiß, wird die kleinen Meldungen gelesen haben. So ­war etwa Apple im November 2022 dazu gezwungen, auf seiner Homepage eine Mitteilung zu schalten: Aufgrund von Covid-19-Einschränkungen im chinesischen Zhengzhou waren die Auslieferungsmengen des iPhone14 geringer als prognostiziert. Auch der russische Angriffskrieg gegen die Ukraine wirkte sich auf den Handel aus: Viele Handelsrouten führten durch Russland, Weißrussland und die Ukraine. Produkte kamen zu spät oder gar nicht. Unmittelbarer sind die Folgen, wenn es um Waren aus den beteiligten Ländern geht: So sahen sich etwa Deutschlands Winzer*innen nach dem Beginn des Krieges mit steigenden Glaspreisen konfrontiert: Das Glas stammte häufig aus der Ukraine. In anderen europäischen Ländern produziertes Glas wiederum wurde durch die ge­stiegenen Energiepreise noch teurer als bisher. Auch die Papier- und Holzpreise sowie jene für Industriemetalle gerieten unter Druck. Große Handelsketten stellten angesichts dieser Kostenexplosion bisher für unumstößlich gehaltene Praktiken infrage – etwa jene der millionenfach gedruckten wöchentlichen Werbeprospekte. Ein anderes Unglück unterstrich ebenfalls, wie sehr wir am Tropf der internationalen Warenwirtschaft hängen: Im März 2021 lief der Containerfrachter „Ever Given“ im Suezkanal auf Grund. Der Kanal erwies sich als – jetzt ­verstopftes – Nadelöhr. 422 Schiffe standen rund um diese wichtigste Passage der internationalen Seefahrt im Stau. Das verspätete Löschen der Waren wirkte noch Monate nach und stellte Häfen und Speditionsgewerbe vor immense logistische Herausforderungen.

Eines der stärksten Bilder zu dem Unglück zeigte einen Bagger, der neben dem großen Frachter aussah wie ein oranges Kinderspielzeug. Das Baugerät und der Riesenpott wurden rasch zu einem Meme: Hakt ein Zahnrad, steht die gesamte Maschinerie der Weltwirtschaft still. Die schlechte Nachricht: In den nächsten Jahren wird sich an dieser Situation vermutlich nicht viel ändern. Oder ist das eigentlich eine gute Nachricht? „Die Unternehmen müssen umdenken“, schrieb das „Handelsblatt“ schon 2021, weiter: „Der Welthandel ist fragil geworden, – es zerplatzt ­gerade die Illusion, dass jedes Produkt an jedem Ort minutengenau verfügbar ist.“ Dieser Krise entwachsen tatsächlich neue Chancen. Ein Begriff, der zuletzt immer häufiger auftauchte, ist „Reshoring“. So nennt man die Verlagerung von Produktionsstätten zurück nach Europa. Dass Reshoring zum Thema wurde, hat nicht nur mit erwähnten Unwägbarkeiten zu tun, sondern auch mit gestiegenen Transportkosten. Diese wiegen finanzielle Vorteile in anderen Bereichen rasch auf, etwa bei der Entlohnung.

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Ein paar Zahlen: 70 Prozent der europäischen Arzneiwirkstoffe stammen aus China. Ebenso 80 Prozent unserer Laptops, 70 Prozent unserer Handys. Unsere Exporte nach China werden in Deutschland von einer Million Arbeitnehmer*innen gefertigt. Die Abhängigkeiten sind also enorm, einfache Lösungen gibt es nicht. Zeit, dass wir uns auf eigene Fähigkeiten besinnen! Sechs Beispiele für regional hergestellte Produkte und die Geschichte dahinter.